En muchas ciudades contemporáneas el acceso al espacio parece estar cada vez más condicionado por el consumo. Sentarse, descansar, usar un baño o simplemente permanecer en un lugar a menudo implica comprar algo. Bancas desaparecen, plazas se privatizan y muchos espacios donde antes era posible quedarse ahora están vinculados a establecimientos comerciales.
Sin embargo, existen ciudades que han invertido de manera consciente en diseñar espacios públicos donde las personas pueden permanecer, encontrarse y habitar la ciudad sin necesidad de consumir.
La calidad de una ciudad se mide por la posibilidad de realizar actividades opcionales: quedarse, conversar, observar, descansar o simplemente pasar tiempo en el espacio urbano.
Estas actividades solo ocurren cuando el espacio público es accesible, cómodo y gratuito.
Copenhague, Dinamarca
Durante más de cincuenta años, Copenhague ha desarrollado una estrategia urbana centrada en el peatón. Uno de los momentos más importantes fue la peatonalización de la calle Strøget en 1962, una de las primeras grandes calles comerciales peatonales del mundo.
A partir de esa decisión, la ciudad comenzó a ampliar progresivamente su red de plazas, calles peatonales y espacios de permanencia. El mobiliario urbano — bancas, graderías, bordes habitables, escalones y terrazas públicas — fue diseñado deliberadamente para invitar a las personas a quedarse.
Barcelona, España
Barcelona posee una larga tradición de espacio público urbano activo. Las plazas de barrio funcionan como extensiones de la vida cotidiana donde niños juegan, adultos mayores conversan y los vecinos se encuentran.
En años recientes, la ciudad ha impulsado el modelo de "supermanzanas" (superilles), una estrategia urbana que reorganiza el tráfico vehicular para liberar calles interiores y destinarlas al uso ciudadano. Estas áreas incorporan árboles, mobiliario urbano, juegos infantiles, superficies peatonales amplias y espacios de estancia.
Medellín, Colombia
Medellín ha sido reconocida internacionalmente por sus proyectos de urbanismo social, que utilizan la arquitectura y el espacio público como herramientas de transformación urbana.
Bibliotecas públicas, parques educativos, sistemas de transporte integrados y escaleras urbanas han sido diseñados para mejorar el acceso a la ciudad en barrios históricamente aislados.
Muchos de estos proyectos incluyen plazas, miradores, terrazas y espacios abiertos que permiten la permanencia sin necesidad de consumir. Equipamientos como el Parque Biblioteca España, el Parque Explora o las plazas asociadas a bibliotecas públicas funcionan como espacios urbanos donde las personas pueden reunirse, estudiar o descansar.
Nueva York, Estados Unidos
Nueva York es una ciudad profundamente comercial, pero también ha desarrollado estrategias innovadoras para ampliar el acceso al espacio público.
Bryant Park es uno de los ejemplos más citados en estudios urbanos. El parque ofrece cientos de sillas móviles que cualquier persona puede usar libremente. Este tipo de mobiliario flexible permite que las personas adapten el espacio según sus necesidades.
Otro caso relevante es el High Line, un parque lineal construido sobre una antigua infraestructura ferroviaria elevada. Aunque es un proyecto muy visitado, su diseño prioriza recorridos peatonales, áreas de descanso y espacios de contemplación accesibles al público.
Seúl, Corea del Sur
Uno de los proyectos urbanos más influyentes de las últimas décadas es la restauración del arroyo Cheonggyecheon en Seúl. Durante el siglo XX el arroyo fue cubierto por una autopista elevada, pero en la década de 2000 la ciudad decidió demoler la infraestructura para recuperar el cauce natural.
El proyecto transformó el área en un parque lineal de más de cinco kilómetros que atraviesa el centro de la ciudad. Hoy funciona como un corredor ecológico y peatonal donde miles de personas caminan, descansan o simplemente observan el agua.
Melbourne, Australia
Melbourne ha desarrollado políticas urbanas enfocadas en la caminabilidad y la activación del espacio público. Sus "laneways" — callejones históricos del centro — han sido transformados en corredores peatonales activos con arte urbano, vegetación, iluminación y espacios para sentarse.
El gobierno local ha impulsado estrategias de diseño urbano que priorizan la permanencia: pequeños espacios públicos, plazas compactas y calles con mobiliario urbano abundante.
Ciudad de México, México
En los últimos años Ciudad de México ha desarrollado diversos proyectos de recuperación del espacio público. Parques lineales, corredores peatonales y plazas urbanas han sido implementados para mejorar la calidad del espacio urbano.
Intervenciones en el centro histórico, ampliaciones de banquetas y nuevos parques han buscado crear lugares donde las personas puedan permanecer sin que el consumo sea la condición principal para estar.
El Espacio Público como Infraestructura Social
Cuando las ciudades invierten en espacio público accesible, suceden cosas importantes: las personas pasan más tiempo en la calle, se fortalecen las relaciones sociales y aumenta la percepción de seguridad.
El espacio público no es solamente un vacío entre edificios. Es una infraestructura social que permite que la vida urbana exista.
Fuentes consultadas
- Gehl, J. (2011). Life Between Buildings: Using Public Space. Washington D.C.: Island Press. Capítulos 1 y 2: "Outdoor Activities and the Quality of Outdoor Space".
- Gehl, J. (2010). Cities for People. Washington D.C.: Island Press. Capítulos 3 y 4: "The Human Dimension" y "The City at Eye Level".
- Project for Public Spaces (2018). What Makes a Successful Place? Nueva York: PPS. Investigación sobre placemaking y diseño de espacio público.
- ONU-Habitat (2015). Global Public Space Toolkit: From Global Principles to Local Policies and Practice. Nairobi: United Nations Human Settlements Programme.
- Ajuntament de Barcelona (2020). Superblocks Programme (Superilles): Barcelona's Urban Transformation Strategy. Barcelona City Council.
- Brandt, A.; Gehl, J.; Svarre, B. (2013). How to Study Public Life. Washington D.C.: Island Press. Metodologías de análisis del uso del espacio público.
- Lerner, J. (2014). Urban Acupuncture. Washington D.C.: Island Press. Capítulos sobre intervenciones urbanas y espacio público.
